Узнав о своём диагнозе – рак лёгких, школьный учитель химии Уолтер Уайт оказывается перед лицом суровой реальности, где медицинские счета грозят разорить его семью, а будущее выглядит мрачным и неопределённым. Осознавая, что его скромная учительская зарплата не покроет расходы на лечение и не обеспечит близких после его возможной смерти, Уайт принимает радикальное решение, которое навсегда изменит его жизнь. Он решает использовать свои глубокие познания в химии для изготовления метамфетамина – высокодоходного, но крайне опасного нелегального занятия. Этот выбор становится поворотным моментом, толкающим некогда законопослушного семьянина на путь преступности, где каждая следующая ступень оказывается опаснее предыдущей, а моральные компромиссы становятся неизбежной платой за выживание и финансовую стабильность.
Для реализации своего плана Уолтер Уайт обращается к Джесси Пинкману – своему бывшему ученику, которого он когда-то сам способствовал исключить из школы. Ирония судьбы заключается в том, что Пинкман уже знаком с миром наркопроизводства, но в момент их встречи он переживает серьёзный кризис: после рейда УБН он потерял и своего подельника, и лабораторию, оставшись практически ни с чем. Их вынужденный союз становится основой опасного партнёрства, где Уайт предоставляет научный expertise и методичный подход, а Пинкман – связи в криминальной среде и практический опыт. Вместе они начинают свой путь в подпольном бизнесе, сталкиваясь с постоянными угрозами со стороны конкурентов, давлением правоохранительных органов и внутренними конфликтами, которые испытывают на прочность не только их деловые отношения, но и личные качества, заставляя каждого пересмотреть свои ценности и представления о добре и зле в условиях, где выживание часто требует жертв, а границы между целью и средствами постепенно стираются под давлением обстоятельств и собственных амбиций.