Проснувшись в стерильной, лишенной индивидуальности комнате, двенадцатилетний Люк Эллис с ужасом осознает, что стал пленником. Его гениальный ум, который всегда был его величайшим достоянием, теперь стал причиной его заточения в мрачном и таинственном учреждении, скрытом от посторонних глаз. Он быстро понимает, что не один; здесь содержатся и другие дети, каждый из которых обладает своим уникальным, часто пугающим сверхъестественным даром. Общая нить, связывающая их всех, – это насильственное отчуждение от нормальной жизни, от семей и будущего. Институт, холодный и бездушный, рассматривает их не как личностей, а как набор специфических способностей, объекты для изучения и использования. В этом мире ценятся только телекинез, телепатия или пирокинез, а доброта, сострадание и интеллект Люка считаются бесполезным балластом. Но именно этот самый "балласт" становится зародышем сопротивления. Пока Люк знакомится с другими узниками, он начинает использовать свой аналитический ум не для решения абстрактных задач, а для составления карты коридоров, распорядка охранников и поиска слабых мест в, казалось бы, непроницаемой системе. Его врожденная человечность позволяет ему завоевать доверие других детей, чьи способности подавлены страхом и изоляцией, и посеять первые семена надежды на побег в месте, предназначенном для того, чтобы эту надежду уничтожить.
В это же время в соседнем, ничем не примечательном городке Тим Джеймисон, бывший полицейский, пытается залечить раны прошлого и построить тихую, спокойную жизнь вдали от тревог и опасностей своей прежней профессии. Он и не подозревает, что всего в нескольких милях от его нового дома разворачивается трагедия, невидимая для обычного мира. Судьба, однако, решает иначе, и нити их жизней начинают неумолимо переплетаться. Маленькие, на первый взгляд незначительные странности, которые Тим, благодаря своему старому полицейскому чутью, замечает в округе, оказываются трещинами в тщательно сооруженном фасаде Института. То, что начинается как смутное любопытство, постепенно перерастает в расследование, возвращающее его к тому, кем он был – человеком, стремящимся к справедливости. Для Люка и его товарищей по несчастью борьба за свободу достигает критической точки. Их план, рожденный из смекалки Люка и объединенных сил других детей, – это отчаянная ставка, игра ва-банк против безжалостного противника, обладающего огромными ресурсами. Столкновение этих двух миров – скрытого ужаса Института и упорства одинокого бывшего полицейского – становится неизбежным, создавая напряженную битву, где на кону стоят не только жизни детей, но и сама сущность человечности в противостоянии с бездушной эксплуатацией.